本世纪三十年代后期，在美国出现了一些（数量不大）特殊家族，他
们从事政府严格控制的行业，并赚取了大量现金，其中有些家族为使
他们的后代享受他们所赚取的金钱，并不再受政府注意，他们逐渐将
资金投放到正常的商业经营中。然而，由于这些家族中没有经营正常
商业企业的经验，他们不得不培养自己的后代成为企业经营方面的专
家。同时，长期经营大型组织的经验告诉他们，仅仅依靠自己的几个
后代是无法迅速转行经营另一个大型机构的；另一方面，他们也知道
进入一个激烈竞争的行业，并成功经营自己的企业是一件非常困难的
事。因此，这些家族将自己转行的目标放在新兴行业上，并出巨资聘
请这类行业中的精英为他们服务，一旦他们所投资或资助的企业走上
正轨，他们就会控制这些企业，以达到转行的目的；如果他们所投资
的企业失败，他们也会追究失败者的责任。一些怀揣创新成果的企业
家，找到这些家族，向他们描述项目美好的前景，希望他们给予资金
支持，只要这些家族的族长同意，企业家就可以得到所需要的资金。
还有一些与这些家族有关系的个人或组织，受这些家族的委托寻找合
适的投资项目和个人，这些个人或组织的工作为整个风险投资业的发
展积累了不可缺少的经验和人才。另一方面，这些家族在社会中十分
低调，他们并不希望公众知道太多关于他们的事情，他们将自己的名
字保密，或禁止代理人透露他们的名字。正是由于这些家族的大量资
金进入新兴行业的投资市场，使原本由大企业、银行、财务公司或信
托企业控制的投资市场的规则被打破了，市场不得不改变其原有的运
行规则，以适应不同类型投资者的进入。
进入五十年代，美国政府成立了小企业管理委员会（sba），对一些
小型创新进行政府扶植，这标志着政府对创新传播投资的认可，也是
现代风险投资公认的起点。一些资金控制者，如银行、保险公司、各
种基金、大型公司及富有的个人，借助政府的政策和社会中已存在的
对投资新兴行业有经验的专家，开始形成独立的风险投资基金，专门
从事创新项目的投资。那些最初大量投资新兴行业的特殊家族，此时
也跟随政府政策不断地扩大其投资范围和金额，其中许多目前使用的
名词和方法与他们对风险投资的贡献是分不开的。
以上的传说未经权威机构确认，只是根据我们在美国的几位金融界专
家讲述而已，这几位金融界专家每位现年都已超过80岁了，其中有一
两位还实际与那些特殊家族操作过他们的投资案。关于风险投资的起
源还有其他的说法，我们认为上面的传说更能说明风险投资的起源，
如：“风险投资”这一个名词，英文为venture capital，为什么使用
这一名词呢？根据上面的传说，我们推测venture capital是一个最
初在会计计帐中使用的带来隐含意思的词，表示该笔资金作为资本金
其来源不便透露，不能直接使用投资者的名字。我们的理由是，从英
文本身来讲“venture capital”是一个非常奇怪的称呼，首先venture
一词通常在投资企业时才使用，而capital在企业中有明确的内涵——
资本金，如果venture capital不是一个会计用词，为什么不直接使用
fund（基金）一词呢？或就用美国政府使用的small business
investment，或其他什么capital呢？从投资者的角度来看，用fund
比capital更能说明其投资的意思。因此，“风险投资”一词应该是
表示真正出资人不希望接受投资的企业或个人，以及其他的个人或机
构了解他们，所以才用venture capital来作为一个代称。再者，任何
一个正常经营公司在对外投资时，都必须经过该公司董事会讨论通过，
否则这一投资一定是违法的；另一方面，作为一个正常的投资者，没
有理由隐瞒自己的投资。因此，投资资金无论是在投资者的会计帐面
上，还是在被投资者的会计帐面上都会有具体的投资者和被投资者的
名称出现，无需用一个代称。又如个人风险投资者通常被称作“天使”，
英文为angel，这也是一个代称，表示投资者并不希望有更多的人知道
他，而以“天使”作为他的代称。
综上所述，我们认为最初使用“风险投资”的人一定是为了隐瞒真正
的投资者，只有那些特殊家族才需要这种隐瞒。那些特殊家族的投资
方法对现代风险投资有着重要影响，首先，所投资的行业基本上选择
新兴行业，主要目的是为了便于进入；第二、投资的资金量基本可以
满足企业家的需要，这样可以迅速将企业扩大，以抵御竞争者的进入
和早日实现利润最大化；第三、对被投资者的认识主要凭感觉；第四、
重视专业人士在企业中的作用；第五、重视具体操作，对理论分析不
关心；第六、对企业可以不控股，因为他们认为可以通过其他手段控
制企业。以上六大特点至今仍是所有风险投资都遵从的规则，为了更
合法地进行投资控制，现代风险投资使用了更加合法的方式对企业或
项目进行分析研究，如企业本身必须有周详的计划；各种顾问参与投
资；周密的项目调查；以及投资者退出企业的方法等等。
风险投资的起源尽管说法有各种各样，但风险投资出现的真正原因，
我们认为是社会经济发展和人类文明进步的必然性结果，任何资金来
源只是加速了它的诞生而已。从投资边际效益来看，投资一定会越来
越偏向于生产的上游环节——创新，风险投资的出现就成为必然的结
果了，大量资金的涌入只起到了催化作用。
试想，如果只有大量的资金，没有科学进步与大量的创新出现；如果
社会主流不是追求价值增殖；如果社会的法律体系不完整；如果没有
各种顾问机构的存在；如果生产技术水平低下；如果各种市场不建全；
如果信息传递不通畅；如果社会不安定；如果教育水平不高，风险投
资能够出现吗？风险投资对社会进步会有如此强的冲击吗？我们对
“风险投资”这一名词的来源进行讨论，不是咬文嚼字，而是希望通
过分析风险投资的起源和最初的做法，说明目前的操作方法的由来，
总结出风险投资的运行机制，更好地发展它、利用它，为我们现实的
经济活动服务。
我们认为风险投资不仅仅是一种投资于创新传播的资金，更主要的它
是一系列投资方法的集合，它汇集了项目分析、技术分析、商业分析、
市场分析、心理分析、价值分析等等一系列的分析方法，还对我们的
司法体系和社会机构提出了新的要求。只需要三个基本条件就可以判
断投资者的投资是否属于风险投资，1、被投资者所提供的投资担保
远远小于投资金额；2、投资者不直接参与企业经营管理，但当管理
者提出要求时或企业陷入困境时，会向企业提供优质的顾问服务或接
管公司；3、投资者不控制企业。尽管风险投资的判定很简单，但它
决不是一个名称、一个概念或一个可以随便使用的时髦词语那么简单，
它有着极其丰富的内涵、深刻的寓意和旺盛的生命力，它浓缩了人类
文明的精华。我们下面的分析充分说明了我们的这一论点。
了解了风险投资的起源和判定方法，新的问题又提出了，风险投资的
总量到底有多大？单个项目的投资额有多大？所投资的行业包括哪些？
这些问题直接影响着吸引投资者的行动方向，也是企业家和实际工作
人员最为关心的问题。如果是用风险投资的判定方法来统计资金量，
而不是仅仅凭借名称来统计的话，可以说，风险投资的资金总量高达
上千亿美元，而且这一数额还在逐年递增。风险投资对单个项目的投
资额少则几万美元，多则上千万美元，一般风险投资的最高额会在2000
万至3000万美元之间，我们所接触过的最大单项投资额为2.2亿美元，
据一些金融家讲还有10亿美元以上的投资，根据我们了解的情况超过
5000万美元的风险投资是风险投资行业的最高机密，极少有人知道内
情，可能是担心会有一些以欺诈为目的的人向他们申请投资吧。风险
投资所投资的行业是非常广泛的，目前信息工程（it）行业是最容易
获得风险投资的行业，因为该行业目前具有高成长的特点，并且随时
都会涌现出大量的创新成果，便于投资者捕捉机会和转换投资目标。